Устойчивое управление ресурсами и экологические преимущества
Световые установки для гидропоники представляют собой значительный прорыв в области устойчивого сельского хозяйства и позволяют решать острые экологические проблемы, стоящие перед современным производством продовольствия. Сохранение воды, пожалуй, является самым впечатляющим экологическим преимуществом. Традиционное сельское хозяйство потребляет около 70 % мировых запасов пресной воды, причём значительная её часть теряется из-за испарения, стока и неэффективного орошения. В системах гидропоники с использованием световых установок вода циркулирует по замкнутому контуру: растения поглощают только необходимое им количество, а неиспользованная вода возвращается в резервуар для повторного применения. Такая эффективность снижает потребление воды на 90 % и более по сравнению с выращиванием растений в почве. В регионах, испытывающих дефицит воды, такое сохранение становится не просто выгодным, а жизненно необходимым условием устойчивого производства продовольствия. Кроме того, данная система полностью исключает сельскохозяйственный сток — одну из главных причин загрязнения водных ресурсов. При традиционном земледелии удобрения и пестициды смываются в ручьи, реки и подземные воды, вызывая цветение водорослей и загрязняя источники питьевой воды. В системах гидропоники с использованием световых установок все питательные вещества остаются строго в пределах системы, что предотвращает их попадание в окружающую среду. Любая вода, покидающая систему, может быть обработана и утилизирована ответственным образом, а не загрязнять естественные водоёмы. Энергоэффективность также постоянно повышается по мере развития технологий светодиодных фитоламп. Современные LED-системы потребляют значительно меньше электроэнергии по сравнению с устаревшими HID-светильниками и при этом выделяют меньше тепла, сокращая потребность в охлаждении. Энергия, затраченная на гидропонику с использованием световых установок, обеспечивает существенно больший объём продовольствия на киловатт-час по сравнению с энергозатратами традиционного сельского хозяйства, если учитывать расходы на работу тракторов, оросительных насосов, переработку и транспортировку продукции. Возможность локального производства, обеспечиваемая гидропоникой с использованием световых установок, радикально сокращает «продовольственные километры» и связанные с ними выбросы углерода. Продукция, выращенная в городских фермах, достигает потребителей в течение нескольких часов после сбора урожая, а не проходит тысячи километров от удалённых сельскохозяйственных угодий. Такая близость позволяет отказаться от рефрижераторных перевозок, сократить объёмы упаковки и обеспечить превосходную свежесть продукции. Снижение выбросов, связанных с транспортировкой, вносит весомый вклад в усилия по смягчению последствий изменения климата. Эффективность использования земельных ресурсов решает ещё одну важнейшую экологическую проблему. По мере роста численности населения расширение площадей сельскохозяйственных угодий за счёт преобразования естественных местообитаний угрожает биоразнообразию и экосистемным услугам. Гидропоника с использованием световых установок позволяет получать больше продукции с каждого квадратного метра площади, снижая давление на лесные массивы и болотистые территории, которые иначе могли бы быть распаханы или осушены под сельское хозяйство. Заброшенные городские здания могут быть переоборудованы в фермы, способствуя возрождению сообществ и одновременно сохраняя природные ландшафты. Отсутствие почвы также означает, что исключаются такие проблемы традиционного земледелия, как деградация почвы, эрозия и истощение её плодородия. Все эти экологические преимущества в совокупности формируют по-настоящему устойчивый метод производства продовольствия, который одновременно решает несколько экологических задач и обеспечивает растущее население обильной и здоровой пищей.